内燃机是一种复杂的能量切换机器。随着技术水平的不断提高，各种归类内燃机的构造及其布置也就各有差异。往复活塞式内燃机的基本组成，都由下列二个装置和五个系统所结构。
以柴油作燃料，当空气在汽缸内受压缩而出现高温，使喷入的柴油自然，燃气膨胀而作功的内燃机，称为柴油发电机。
我国现生产柴油发电机的功率覆盖面为2.2—47280千瓦，柴油发电机的气缸直径65—900mm，速度5.6—4400转/分。特性：易于起动、操作保养方便、构成紧凑、体积小、毛重轻、便于运输装配、经济性好、使用范围广，是较理想的动力机械，广泛用作发电、发电机组、排灌、发电机组、发电机组和工程机械等动力。
按照一定规律，不断地将柴油和空气送入气缸，柴油在气缸内着火燃烧，放出热能，高温高压的燃气推动活塞作功，将热能转化成机械能。
进气程序: 活塞由上止点移动到下止点，即主轴的曲柄内0°转到180°(活塞位于第一冲程上止点时，曲轴的曲柄位置定为0°)。在这个冲程中，进气门打开，新鲜空气被吸入气缸。
压缩程序: 活塞由下止点移动到上止点，即曲柄由180°转到360°。在这个冲程中，气缸内的气体被压缩;
燃烧膨胀步骤（工作流程）: 活塞再由上止点移动到下止点，即曲柄由360°转到540°。在这个冲程中燃气膨胀做功，故而又称为工作冲程或做功冲程。
排气过程: 活塞再由下止点移动到上止点，即曲柄由540°转到720°。在这个冲程中排气门打开，燃烧后的废气经排气门排出气缸.
气缸作业容积vh：活塞从上止点移动到下止点，所扫过的空间容积；vh=（∏.d2/4）.s.106（升）；d单位为mm.
压缩比：活塞从下止点移动到上止点时，气体在汽缸内被压缩的程度，即气缸总容积与燃烧室容积的比值；通常柴油发电机压缩比为12—20；
平均指示压力pmi:表示在每个作业循环中，单位气缸作业容积所作的 指示功wi，单位为pa或(n/m2)。
指示燃油消耗率gei:指示燃油消耗率[单位为g/(kw·h)]表示单位指示功的耗油比，以指示功率每千瓦小时的耗油比表示。
输出扭矩tiq:内燃机的高效容量，一般是从内燃机输出轴上测得的输出扭矩和转速中计算出来的。内燃机输出轴的扭转力矩称为输出扭矩tiq，简称为扭矩，单位为n·m，可由专用的水力或电力测功器测出。取所测某工况下的转距和速度，应用下列公式计算该工况下的内燃机有效功率ps(单位为kw)：
平均高效压力pme:在评价内燃机高效指标时，常用平均有效压力pme，它是折合到单位汽缸作业容积的比参数，其物理概念与平均指示压力pmi值相对应。平均有效压力的定义为单位汽缸工作容积所发出的高效功。
高效燃油消耗率ge:单位高效功的耗油量称为有效燃油消耗率，通常以每千瓦小时所消耗的燃料净重来表示，共单位为g／(kw.h)。
持续功率：在标准环境[大气压力0.1mpa，环境温度298k(陆用内燃机)、318k(内燃机)]条件下内燃机以标定速度允许持久持续运行的最大高效功率。
15分钟容量是对机用内燃机而言，如发电机组、摩托机和摩托艇等在超机或追击时以最高转速运行，在15分钟内允许以满负载运转。在正常运行步骤中，按内燃机标定功率运行。对机用内燃机，一般以1小时功率为标定容量，15分钟功率作为最大容量，相应的转速为标定转速和最大速度。发电机组经常处在低于标定容量下运行，因此机用内燃机的标定功率可以标得高一些，以充分发挥内燃机的工作能力。主机、工程机械和机机通常以持续容量为标定容量，1小时功率为最大容量。发电机组在航行时对内燃机的耐久性和可靠性要求很高，使用功率不能标定得偏高。使用容量的标定是一项复杂的作业。使用功率标定得越高，使用时限越短。目前产品使用功率的标定是根据用户的要求和产品的性能，由生产厂标定。
负载特性：保持柴油发电机速度不变，其性能数据随负载变化的规律；对于用做恒转速的从动机动力时，如发电用柴油发电机，负载特征具有重要的使用价值。
速度特征：保持供油量不变的情形下，柴油发电机的性能参数转速变化的关系；供油量保持最大时的速度特征称为全负载转速特性，又叫做外特征；选型机用和工程机械用柴油发电机时，着重考虑外特性。
调速特点：将调速手柄固定在某一位置不动，由调速器自动控制喷油咀齿条的移动，使负荷由零逐渐变到最大，此时柴油发电机扭矩和功率等数据与转速的变化关系；通常将调速手柄固定在最大容量位置。
式。
